놀이공원을 좋아하다 보면 꼭 멀리 여행을 가야만 만날 수 있는 특별한 놀이공원만 기억에 남는 것은 아닌 것 같아요.
어떤 곳은 새로운 경험을 하기 위해 찾아가는 장소이고, 어떤 곳은 특별한 계획 없이도 “오늘 한번 가볼까?” 하고 편하게 떠올릴 수 있는 장소가 되기도 합니다. 저에게 California’s Great America는 후자에 가까운 놀이공원입니다.
집에서 가까워서 친구들과 부담 없이 방문할 수 있었고, 시간이 지나면서 자연스럽게 추억이 쌓인 곳이지요. 어릴 때 처음 방문했던 기억부터 성인이 된 후 친구들과 놀러 갔던 순간, 그리고 남편과 함께 보낸 시간까지 여러 기억이 남아 있습니다.
그래서 California’s Great America를 단순히 “놀이기구가 있는 곳”이라고 설명하기에는 조금 아쉬운 마음이 드는 게 사실이에요.
특히 이곳은 Silicon Valley 한가운데 자리 잡고 있다는 점이 꽤 특별합니다. 세계적인 IT 기업들이 모여 있는 지역이지만, 막상 하루 종일 재미있게 시간을 보낼 수 있는 공간은 생각보다 많지 않아요. 그런 의미에서 California’s Great America는 이 지역에 사는 사람들에게 가까운 곳에서 색다른 하루를 보낼 수 있게 해주는 소중한 장소였습니다.
그리고 지금 California’s Great America를 다시 이야기하게 되는 이유가 하나 더 있어요. 바로 폐장 예정이라는 소식 때문이에요.
정확한 폐장 시기는 변동될 수 있지만, 오랫동안 이곳을 방문했던 사람으로서는 마지막으로 추억을 만들고 싶은 분들에게 한 번쯤 방문해보라고 추천하고 싶은 곳입니다.
California’s Great America는 어떤 놀이공원일까?
California’s Great America는 캘리포니아 Santa Clara에 위치한 놀이공원입니다. San Jose, Sunnyvale, Cupertino 등 Silicon Valley 주변 지역에서 접근하기 좋아서 여행객보다는 지역 주민들이 많이 찾는 곳이기도 하죠.
처음 방문하는 사람이라면 유명한 캘리포니아 놀이공원 중 하나라고 생각할 수 있지만, 제가 느끼기에 이곳의 가장 큰 매력은 “동네 놀이공원 같은 편안함”이에요.
물론 Gold Striker 같은 인기 롤러코스터도 있고, RailBlazer, Patriot 등 다양한 스릴 라이드도 있습니다. 하지만 전체적인 분위기는 대형 관광지라기보다는 가족, 친구, 연인이 가볍게 하루를 보내러 오는 곳에 더 가까웠습니다.
제가 방문했을 때도 관광객보다는 지역 주민들이 많다는 느낌을 받았어요. 가족 단위 방문객도 많았고, 친구끼리 온 사람이나 커플들도 쉽게 볼 수 있었습니다.
특히 여름방학 기간에는 아이들과 함께 온 가족들이 많아서 미국 놀이공원 특유의 여유로운 분위기를 느낄 수 있어요.
규모도 하루 동안 즐기기에 적당합니다. 너무 작아서 금방 끝나는 느낌은 아니고, 다양한 놀이기구를 타면서 하루를 보내기에 충분합니다.
특히 롤러코스터를 좋아하는 분이라면 California’s Great America는 생각보다 만족도가 높은 곳이라고 생각합니다.
15년 전 처음 만났던 California’s Great America
제가 California’s Great America를 처음 방문했던 건 약 15년 전인데요. 사실 너무 오래전이라 그때 어떤 놀이기구를 탔는지까지 자세히 기억나지는 않습니다. 하지만 그때 느꼈던 첫인상은 아직도 기억에 남아 있어요.
“정말 미국 같다.”
지금 생각하면 조금 단순한 감상이지만, 당시에는 미국에서만 볼 수 있는 놀이공원의 분위기가 신기했습니다.
특히 음식들이 그랬습니다. 놀이공원에서 판매하는 메뉴들이 한국에서 보던 것과는 달랐고, 그중에서도 Funnel Cake이 기억에 남아요.
처음 봤을 때는 “미국 사람들은 놀이공원에서 이런 걸 먹는구나”라는 생각을 했습니다. 커다란 튀김 반죽 위에 가루 설탕이 뿌려진 모습이 신기하면서도 낯설었던 기억이 납니다. 엄청 살찔 것 같은데, 또 엄청 맛있어 보였어요.
제가 실제로 Funnel Cake을 먹어본 곳은 나중에 방문한 Santa Cruz Boardwalk에서였어요. 그렇지만 처음 미국 놀이공원 음식 문화를 접했던 순간으로 기억에 남는 곳은 California’s Great America였습니다.
돌이켜보면 이런 작은 순간들이 쌓여서 이곳이 단순한 놀이공원이 아닌 추억이 있는 장소가 된 것 같아요.
여러 번 방문하게 된 이유는 특별한 계획보다 가까움이었다
California’s Great America를 여러 번 방문하게 된 가장 큰 이유는 의외로 매우 간단해요. 집에서 아주 가깝기 때문입니다 ㅎㅎ
지금까지 5번 이상, 거의 10번에 가까울 정도로 방문했던 것 같아요. 친구들과 함께 간 적이 가장 많았고, 남편과도 두 번 정도 방문했습니다.
멀리 여행을 가지 않아도 하루 동안 충분히 재미있게 놀 수 있다는 점은 생각보다 큰 장점이에요. 특히 Bay Area에서는 어디를 가든 이동 시간이 꽤 걸리는 편이라, 가까운 곳에 놀이공원이 있다는 것은 정말 편리했습니다.
주변 지인 중에는 연간 이용권을 구매하고 점심시간에 잠깐 방문해서 롤러코스터 하나를 타고 다시 회사로 돌아간 사람도 있을 만큼요 ㅋㅋ
처음 들었을 때는 “정말 그렇게까지 한다고?” 싶었지만, 생각해보면 California’s Great America가 가진 매력을 잘 보여주는 이야기라고 생각합니다.
놀이공원은 보통 하루를 비우고 큰 계획을 세워야 하는 장소처럼 느껴지지만, 이곳은 지역 주민들에게는 일상 가까이에 있는 공간이었어요.
그래서 저에게 California’s Great America는 유명한 관광지가 아니라, 어릴 때부터 지금까지 자연스럽게 추억이 쌓인 동네 놀이공원 같은 곳이에요.
California’s Great America에서 가장 기억에 남는 것은 역시 롤러코스터
California’s Great America를 떠올리면 가장 먼저 생각나는 건 역시 롤러코스터예요.
처음 방문했던 오래전 기억보다, 여러 번 방문하면서 쌓인 경험 속에서는 어떤 놀이기구가 좋았는지가 더 선명하게 남아 있어요.
그중에서도 제가 가장 좋아하는 놀이기구는 단연 Gold Striker예요.
Gold Striker는 California’s Great America를 대표하는 나무 롤러코스터인데요. 나무 롤러코스터 특유의 흔들림과 빠른 속도가 정말 재미있는 놀이기구라고 생각해요.
특히 운행 시간이 꽤 길어서 짧게 끝나는 느낌이 없다는 점도 마음에 들어요. 처음부터 끝까지 속도감이 유지되고, 나무 롤러코스터 특유의 거친 느낌이 있어서 탈 때마다 재미있다고 느꼈어요.
California’s Great America에는 Grizzly라는 또 다른 나무 롤러코스터도 있는데요. 둘 다 나무 롤러코스터라는 공통점은 있지만, 개인적으로는 Gold Striker가 훨씬 재미있었어요.
Grizzly는 흔들림이 꽤 있는 편이라 타고 나면 엉덩이가 아팠던 기억이 있어요. 반면 Gold Striker는 같은 흔들림이어도 그게 재미로 느껴지는 쪽에 가까웠어요.
만약 California’s Great America에서 나무 롤러코스터를 하나만 선택해야 한다면 저는 고민 없이 Gold Striker를 추천하고 싶어요.
다양한 스타일의 롤러코스터를 즐길 수 있는 곳
California’s Great America의 또 다른 매력은 생각보다 다양한 종류의 롤러코스터가 있다는 점이에요.
Gold Striker처럼 나무 롤러코스터의 거친 재미를 느낄 수 있는 놀이기구도 있고, RailBlazer처럼 독특한 경험을 주는 놀이기구도 있어요.
RailBlazer는 일반적인 롤러코스터와 달리 한 줄 좌석으로 혼자 타는 방식인데요. 처음 탔을 때는 “이건 어떻게 움직일까?” 하는 생소함이 있었어요.
보통 롤러코스터는 옆 사람과 함께 타는 경우가 많은데, RailBlazer는 혼자 탑승하다 보니 몸이 그대로 움직이는 느낌이 더 강하게 느껴졌어요.
제가 방문했던 날에는 가장 처음 탔던 놀이기구가 RailBlazer였고, 대기 시간도 약 15분 정도라 부담 없이 즐길 수 있었어요.
Patriot도 재미있는 놀이기구 중 하나예요. 바닥이 없는 형태라 일반적인 롤러코스터와는 다른 느낌을 줘요.
개인적으로는 예전에 있던 Flight Deck도 정말 좋아했어요. 서서 타는 롤러코스터라는 점이 독특했고, California’s Great America에는 이렇게 일반적인 롤러코스터와 조금 다른 경험을 주는 놀이기구들이 있다는 점이 재미있어요.
물론 모든 놀이기구가 완벽한 것은 아니에요.
Demon은 오래된 롤러코스터지만 여전히 재미있게 탈 수 있는 놀이기구예요. 다만 오래된 만큼 흔들림이 꽤 있는 편이에요.
저는 Demon을 타고 나면 안전바에 머리를 계속 부딪혀서 조금 아픈 경우가 있었어요. 그래서 귀걸이를 하고 방문하시는 분이라면 타기 전에 잠깐 빼는 것을 추천하고 싶어요. 작은 팁이지만 훨씬 편하게 즐길 수 있어요.
California’s Great America는 하루 방문하기 좋은 놀이공원
California’s Great America의 또 다른 장점은 하루 일정으로 즐기기 좋다는 점이에요.
규모가 너무 작아서 몇 시간 만에 끝나는 느낌도 아니고, 그렇다고 너무 커서 이동만 하다가 하루가 지나가는 느낌도 아니에요.
저는 개장 시간에 맞춰 방문했고, 하루 동안 여러 놀이기구를 타면서 충분히 즐겁게 시간을 보냈어요.
이번 방문에서는 Carousel Columbia, Centrifuge, Demon, Gold Striker, Patriot, Psycho Mouse, RailBlazer, The Grizzly까지 탔는데요. 하루 동안 주요 놀이기구를 즐기기에는 충분했어요.
물론 인기 놀이기구를 여러 번 타고 싶거나 사람이 많은 날 방문한다면 이야기가 달라질 수 있어요. 하지만 일반적인 방문이라면 하루 일정으로 만족스럽게 즐길 수 있는 규모라고 생각해요.
여름에 방문한다면 옆에 있는 워터파크도 함께 이용할 수 있다는 장점이 있어요. 저는 워터파크를 좋아하는 편은 아니라 이용해본 적은 없지만, 물놀이를 좋아하는 가족이라면 하루를 더 알차게 보낼 수 있을 것 같아요.
폐장 소식이 더 아쉽게 느껴지는 이유
California’s Great America의 폐장 소식을 들었을 때 솔직히 아쉬운 마음이 컸어요.
물론 세상에는 더 크고 유명한 놀이공원도 많아요. 하지만 이곳은 단순히 유명한 관광지가 아니라, 지역 주민들에게는 가까운 일상의 공간이었기 때문이에요.
Bay Area는 세계적으로 유명한 기업들이 모여 있는 지역이지만, 막상 여가를 보내기 좋은 공간은 생각보다 많지 않다고 느껴요.
친구들과 갑자기 “오늘 놀이공원 갈래?” 하고 갈 수 있는 곳, 멀리 여행하지 않아도 하루 동안 특별한 시간을 보낼 수 있는 곳이 있다는 것은 생각보다 큰 의미가 있었어요.
저에게 California’s Great America는 그런 장소였어요.
친구들과 웃으면서 놀이기구를 탔던 기억도 있고, 오랜 시간이 지난 후에는 남편과 함께 방문했던 추억도 남아 있어요.
특히 이번 생일에도 남편과 함께 방문했는데요. 특별한 생일 이벤트가 있었던 것은 아니었지만, 제가 좋아하는 놀이공원에서 하루를 보냈다는 것 자체가 즐거운 시간이었어요.
California’s Great America는 누구에게 추천할까?
개인적으로 California’s Great America는 San Jose와 Silicon Valley 주변에 거주하는 분들에게 특히 추천하고 싶어요.
멀리 여행을 계획하지 않아도 하루 동안 충분히 재미있게 놀 수 있고, 롤러코스터를 좋아한다면 만족할 만한 놀이기구도 충분히 있어요.
물론 디즈니랜드처럼 거대한 테마파크를 기대하면 느낌이 다를 수 있어요. 하지만 California’s Great America만의 매력은 바로 편안함이라고 생각해요.
가볍게 방문하기 좋고, 친구와 함께 가도 좋고, 가족과 함께 가도 좋고, 커플 데이트 장소로도 괜찮은 곳이에요.
무엇보다 이제는 예전처럼 언제든 갈 수 있는 장소가 아닐 수도 있다는 점이 아쉬워요.
정확한 폐장 시기는 변동될 수 있지만, California’s Great America를 한 번도 방문해본 적이 없다면 마지막으로 추억을 만들어보는 것도 좋을 것 같아요.
저에게 California’s Great America는 어릴 때부터 지금까지 추억이 쌓인 동네 놀이공원이에요.
화려하고 가장 유명한 놀이공원은 아닐 수 있지만, 가까운 곳에서 즐거운 하루를 보낼 수 있었던 소중한 공간이었습니다.
언젠가 다시 떠올렸을 때 “그때 거기 정말 자주 갔었지”라고 기억할 수 있는 곳이라는 점에서, California’s Great America는 저에게 특별한 의미가 있는 놀이공원이에요.